Il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) è un disturbo psichiatrico che può manifestarsi in seguito a un evento traumatico. I sintomi di PTSD includono:
- rivivere dell’evento traumatico,
- evitamento del ricordo dell’evento e/o la dissociazione
- Intorpidimento emotivo generalizzato o grande attivazione
Cos’è un evento traumatico?
Un trauma o evento traumatico è definito come un episodio effettivo o minacciato di morte, lesioni gravi o violenza sessuale, secondo il DSM-5. Le prime ricerche si sono focalizzate sui veterani della guerra del Vietnam, ma nel corso del tempo la valutazione di situazioni traumatiche ha ampliato il concetto di evento traumatico. Ciò che definisce come traumatica la percezione di un evento è l’esperienza soggettiva e la minaccia percepita associata a tale situazione, insieme alle reazioni emotive risultanti.
Betsy de Thierry sottolinea che un bambino può essere traumatizzato se vive un evento spaventoso senza un adulto che lo aiuti ad affrontarlo, se viene costantemente respinto quando cerca di condividere i suoi pensieri e sentimenti, se uno dei genitori ha una malattia mentale che impedisce loro di prendersi cura adeguatamente del bambino, se viene lasciato piangere per lungo tempo senza assistenza, se sente urla di notte senza comprendere cosa sta accadendo ma provando terrore, se viene chiamato con nomi offensivi o viene esposto a situazioni come la perdita della casa, la separazione della famiglia a causa di conflitti o la mancanza di cibo.
Trauma: evento traumatico
L’esposizione a un evento traumatico può avvenire in uno o più dei seguenti modi:
- Esperienza diretta dell’evento traumatico.
- Essere testimoni diretti dell’evento traumatico.
- Sapere che l’evento traumatico è accaduto a un familiare o a un amico intimo.
- Esposizione ripetuta o estrema a dettagli avversi dell’evento traumatico.
Trauma: risposta e reazione
La risposta e la reazione a un evento traumatico possono variare da individuo a individuo. Non tutte le situazioni che generano ansia, paura e stress portano a una reazione intensa che supera la capacità di far fronte all’evento. Ci sono diversi fattori che influenzano la risposta a un evento traumatico, tra cui caratteristiche individuali, fattori familiari e ambientali, nonché le specifiche caratteristiche dell’evento stesso.
I fattori di rischio pre-traumatici includono il genere femminile, l’assenza di sostegno sociale familiare, la storia personale o familiare di psicopatologia, l’esperienza di eventi traumatici precedenti, l’età precoce alla data di esposizione all’evento, il livello cognitivo ridotto e le condizioni socio-economiche sfavorevoli.
I fattori di rischio peri-traumatici includono l’evitamento ritardato, la percezione di una minaccia per l’integrità fisica propria o dei membri della famiglia, sintomi estremi di panico, la gravità e la vicinanza all’evento traumatico, gli intervenienti dell’evento traumatico e la dissociazione durante e dopo l’evento traumatico. La violenza interpersonale, come l’abuso sessuale, la violenza sessuale e l’abuso fisico da parte di caregiver o amanti, sono fattori di rischio altrettanto importanti.
I fattori post-traumatici includono la visione televisiva degli eventi relativi all’incidente, livelli più elevati di rabbia, ruminazione catastrofica e valutazioni più negative dell’evento traumatico, eventi avversi successivi, reazioni dei genitori al trauma, strategie di coping meno adeguate e minore capacità di resilienza.
La risposta allo stress può manifestarsi come una risposta alla paura. In caso di una bassa risposta alla paura, l’individuo può reagire in modo più rapido e disordinato, cercando di evitare rischi. In caso di una risposta alta alla paura, l’individuo può seguire un percorso più lungo e preciso, riflettendo in modo più ponderato sugli eventi.
Sintomi da disturbo da stress post traumatico
Alcuni dei sintomi che può sperimentare chi soffre di PTSD
- Rivivere l’evento traumatico:
- Ricordi invadenti e ricorrenti dell’evento traumatico che causano disagio.
- Alterazioni del sonno, come incubi o difficoltà nell’addormentarsi o nel mantenere il sonno.
- Gioco di ruolo specifico dell’evento traumatico, in cui il bambino riproduce situazioni o eventi correlati all’esperienza traumatica.
- Malessere associato a stimoli che ricordano gli aspetti traumatici dell’evento, portando ad evitare attivamente situazioni o oggetti che possono rievocare il trauma.
- Reattività fisiologica, come accelerazione del battito cardiaco, sudorazione eccessiva o sensazioni di ansia in risposta ai ricordi o agli stimoli associati all’evento traumatico.
- Evitamento persistente degli stimoli correlati al trauma e attenuazione della reattività generale:
- Il bambino cerca attivamente di evitare qualsiasi cosa che ricordi l’evento traumatico, come luoghi, persone o attività.
- La reattività emotiva e fisica del bambino in generale può essere ridotta o attenuata, come se fosse “intorpidito” o distante dagli altri.
- Sintomi persistenti di aumento dell’attivazione:
- Il bambino può manifestare difficoltà nel dormire, iper vigilanza, attacchi di panico, irritabilità e rabbia diretta verso i genitori o gli adulti di riferimento.
- L’iper vigilanza può comportare un costante monitoraggio dell’ambiente circostante alla ricerca di pericoli potenziali.
- Questi sintomi di aumento dell’attivazione possono persistere per più di un mese, distinguendo il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) da un disturbo di stress acuto, che dura tra 2 giorni e 1 mese.
Sintomi specifici della manifestazione di disturbo da stress post traumatico nei bambini sotto i 7 anni:
- Rivivere l’evento:
- I bambini possono rappresentare il trauma attraverso giochi ripetitivi e verbalizzazioni costanti, rievocando il tema dell’evento traumatico.
- Incubi legati all’evento possono essere frequenti.
- Comportamento attuale caratterizzato da agitazione e irritabilità.
- Anche se i bambini possono ricordare molti dettagli dell’esperienza traumatica, la sequenza e la durata degli eventi possono risultare distorte.
- Evitare persistentemente lo stimolo:
- I bambini possono sviluppare nuove paure, come la paura della morte o di nuove esperienze.
- Diminuzione dell’interesse per le attività che un tempo erano piacevoli.
- Presenza di sintomi somatici, come mal di testa o mal di stomaco.
- Sensi di colpa che possono essere amplificati dalla vergogna o dal pensiero magico tipico dei bambini.
- I sintomi persistenti di attivazione maggiore non si presentano prima del trauma:
- L’evento traumatico può scatenare ansia da separazione, con il bambino che manifesta un maggiore attaccamento al caregiver primario.
- Possibile regressione nelle acquisizioni di sviluppo precedenti, come il ritorno a comportamenti tipici di fasi precedenti dello sviluppo.
- Disturbi del sonno, con difficoltà nel dormire o incubi frequenti.
- Irritabilità, attacchi di rabbia e comportamenti disorganizzati.
- Possibili distorsioni nella percezione della realtà.
Segnali di allerta specifici in diverse fasce d’età
0-24 mesi:
- Maggiore eccitabilità.
- Cambiamenti nell’appetito.
- Regressione nello sviluppo precedentemente acquisito.
- Diminuzione delle vocalizzazioni.
- Cambiamenti comportamentali.
- Eccessiva vicinanza al caregiver primario.
- Vicinanza a chiunque, anche agli estranei.
- Diminuzione della reattività.
- Pianto inconsolabile.
- Allarmato dai ricordi dell’evento traumatico.
2-4 anni:
- Aumento dell’eccitabilità.
- Cambiamenti nell’appetito.
- Regressione nelle capacità di sviluppo precedentemente acquisite.
- Perdita di fiducia.
- Aspetto triste e ritirato.
- Aumento dei disturbi fisici.
- Cambiamenti comportamentali.
- Difficoltà di concentrazione e attenzione.
- Aggressività e comportamenti arrabbiati verso se stessi o gli altri.
- Rivivere il trauma attraverso giochi o racconti.
- Ansia da separazione o eccessiva vicinanza al caregiver principale o agli insegnanti.
- Preoccupazione che qualcosa di terribile accada ai caregiver primari.
- Vicinanza a estranei.
- Sviluppo di nuove paure non correlate al trauma.
- Evitare promemoria e/o angoscia visibile legata ai ricordi dell’evento.
- Difficoltà relazionali con caregiver, fratelli o coetanei.
5-12 anni:
- Intrusioni di pensieri o immagini legati all’evento traumatico.
- Tendenza a evitare argomenti, attività o situazioni che ricordano l’evento.
- Cambiamenti nell’eccitazione e nella reattività emotiva.
- Cambiamenti di umore e di pensiero.
- Disagio emotivo generale.
- Cambiamenti nel comportamento
- declino del rendimento scolastico
- l’abbandono scolastico
- difficoltà di concentrazione e memoria
- mancanza di motivazione
Valutazione disturbo da stress post traumatico
Per valutare il PTSD (disturbo da stress post traumatico) è importante notare che i disturbi fisici possono aumentare in presenza di situazioni di stress prolungato o ansia, influenzando ulteriormente la capacità di apprendimento e concentrazione degli studenti.
La separazione dalla famiglia e dagli amici può essere un fattore di grande impatto emotivo per gli studenti. La mancanza di un supporto sociale significativo può contribuire a un senso di isolamento e solitudine, che a sua volta può influenzare negativamente il benessere emotivo e la motivazione degli studenti.
I cambiamenti nell’appetito possono anche essere indicativi di difficoltà emotive. Alcuni studenti potrebbero perdere l’appetito, mentre altri potrebbero sviluppare abitudini alimentari disordinate come forma di coping.
L’ansia e la paura per la sicurezza dei propri cari sono reazioni comuni in situazioni di crisi o stress. Gli studenti possono preoccuparsi per la sicurezza dei loro familiari e amici, il che può creare un carico emotivo aggiuntivo e interferire con la loro capacità di concentrarsi e apprendere.
Valutare il disturbo da stress post traumatico (PTSD) nella pratica
Come si può valutare il PTSD nella pratica? Nel processo di valutazione, è importante rilevare precocemente i segni di difficoltà emotive o comportamentali negli studenti. Ciò può essere fatto attraverso screening di routine per i problemi di salute mentale, in modo da individuare eventuali segnali di allarme.
È essenziale raccogliere informazioni da più fonti per ottenere una visione completa della situazione dell’individuo. Questo può includere interviste con lo studente, i genitori e gli insegnanti, in modo da ottenere prospettive diverse e approfondite.
È importante considerare anche fattori culturali, questioni di genere e dinamiche familiari nel processo di valutazione. Questi elementi possono influenzare le esperienze e le reazioni degli studenti e devono essere considerati con sensibilità.
Nel porre domande durante la valutazione, è consigliabile utilizzare domande a risposta aperta e evitare di suggerire risposte. Inoltre, è importante evitare di fare la stessa domanda più volte, in modo da non causare confusione o frustrazione negli studenti.
Diagnosi del disturbo da stress post traumatico in bambini e ragazzi
Nel valutare il PTSD è importante tener conto di alcune difficoltà aggiuntive dei bambini. Per i bambini più giovani o quelli che potrebbero avere difficoltà a esprimersi verbalmente, il gioco libero o il disegno possono essere metodi utili per consentire loro di esprimere le loro emozioni e pensieri.
Per quanto riguarda l’evoluzione e la prognosi, diversi fattori possono influenzare la risposta del paziente. Tra questi vi sono fattori ereditari, la natura del trauma o dello stress, il recupero ambientale e l’età.
Altri fattori che possono influenzare le risposte e questi includono il genere, la presenza di altre patologie psichiatriche in corso, il sostegno sociale e familiare, la natura del trauma o dell’evento, la vulnerabilità personale e il funzionamento pre-morboso.
Infine, è importante sottolineare che quando i bambini si sentono spaventati o non riescono a trovare il supporto da parte dei propri genitori, potrebbero perdere fiducia nelle figure di riferimento e negli adulti considerati “sicuri”. Questo può ostacolare la loro capacità di chiedere aiuto e cercare supporto quando ne hanno bisogno. Pertanto, è fondamentale creare un ambiente sicuro e di sostegno per i bambini, dove si sentano liberi di esprimere le loro preoccupazioni e ricevere l’aiuto di cui hanno bisogno.
